[학회후기] 23 MRS Fall Meeting 학회 참석 후기

2023 MRS Fall Meeting은 매년 미국 보스턴에서 개최되는 세계적인 학회로 Materials Science and Engineering (MSE)과 관련된 다양한 연구주제를 볼 수 있는 특별한 장이었으며 총 6일간 진행되었다. 총 64개의 세션이 열리는 만큼 각 분야의 최신 연구 성과와 트렌드를 볼 수 있었으며 특히 에너지분야와 관련된 연구들이 눈에 띄었다. 강연들을 통해 새로운 아이디어를 얻고 MSE분야를 바라보는 시야를 넓히는 계기가 되었다.

MRS Meeting은 Materials Research Society (MRS)에서 주최하는 학회로 매년 2회 (Spring과 Fall) 열리며, 전통적으로 MRS Spring Meeting은 미국 서부에서, Fall Meeting은 미국 동부에서 개최된다. Spring Meeting은 개최되는 도시가 주로 San Francisco였으나 때때로 바뀌곤 했으며 (Phoenix, Seattle 등) Fall Meeting은 꾸준히 Boston에서 개최되었다. 일부 교수님들은 Spring Meeting은 참석하지 않더라도 Fall Meeting은 꼭 참석하는 만큼 MRS Fall Meeting은 세계의 다양한 곳으로부터 연구자들이 모여 교류하는 학회이다. 또한 Materials Science and Engineering은 다양한 분야와 밀접하게 연결되어 있어 재료공학과에 소속되어 있는 교수님들과 학생들 뿐만 아니라 전기전자공학, 기계공학, 화학공학, 화학, 물리학 등을 연구하는 사람들도 많이 참석하는 학회이다. 이번 2023 MRS Fall Meeting 역시 Boston, Massachusetts에서 열렸으며 11월 26일부터 12월 1일까지 총 6일간 진행되었다. 올해는 특히 MRS가 만들어진지 50년이 되어 (1973년 창립) 이를 기념하는 로고를 볼 수 있었다

2023 MRS Fall Meeting에 참석하면서 학회일정을 관리할 수 있는 애플리케이션 (앱)이 있는 것으로부터 MRS Meeting의 규모를 실감할 수 있었다. 필자는 이전에 한국고분자학회, ICAMD, IMID 등 여러 국내학회에 참석했을 때 듣고 싶은 강연을 정리하기 위해 학회책자에 표시하고 학회기간 내내 이를 들고 다녔던 기억이 있다. 하지만 17개 정도의 세션이 열리는 국내 학회 (고분자학회)와 다르게 MRS Meeting은 64개의 세션이 열리기에 시간대가 겹치는 강연도 많고, 학회장도 Hynes Convention Center와 Sheraton Boston Hotel, 두 건물을 모두 사용하기에 앱이 없었다면 많은 참석자들이 길을 헤맸을 것으로 예상된다. 앱의 ‘program’ 섹션에 들어간 뒤, 관심 있는 강연을 손가락으로 꾹 누르면 ‘my schedule’에 담겨 해당 강연들만 모아서 앱에서 따로 볼 수 있다. 또한 담아둔 강연의 발표시간이 되면 알림이 와서 까먹지 않도록 상기시켜준다

또한 MRS Fall Meeting에서는 참석자들 간에 간단한 대화를 나눌 수 있도록 도와주는 분위기와 시스템이 잘 갖춰져 있었다. 학회기간 동안 매일 2번 (9:30~10:30, 14:30~15:30) Coffee Break 시간이 따로 학회 스케줄에 있었으며, 이 시간대에 학회장 복도에는 스타벅스 커피가 준비되어 있어 이를 마시면서 coffee chat을 나눌 수 있었다. 또한 학회에서 포스터세션은 저녁에 진행되었는데 (27일에서 29일까지 3일간, 20:00~22:00) 포스터들이 걸려 있는 넓은 광장에 술과 음료가 제공되어 편한 분위기에서 교류하는 참석자들의 모습을 볼 수 있었다. 필자는 이번 MRS Fall Meeting 참석에 있어 해외대학 교수님들을 만나 얘기를 나누는 것이 큰 목표 중 하나였으며 이 시간대들을 활용하여 많은 분들을 만날 수 있었다.

11월 27일/

분야: Halide Perovskites – From Fundamentals to Applications

세부분야: Fundamental Understanding of Halide Perovskites

주제: Progress in Perovskite Active Layers and Interfaces for Energy Capture and utilization

강연자: Edward H Sargent

 

강연자인 Sargent 교수는 페로브스카이트 (Perovskite)를 활용한 태양전지 연구의 권위자로 그의 연구실에서는 올해만 해도 세계적인 학술지인 Science와 Nature 그리고 그 자매지들에 25편의 논문을 게재할 정도로 혁신적인 연구결과를 지속적으로 발표하고 있다. 기존의 사용화된 태양전지는 실리콘을 기반으로 하고 있으며 약 40년 이상의 오랜 기간의 연구를 통해 26% 정도의 효율까지 끌어올릴 수 있었다. 하지만 최근에 재발견된 페로브스카이트 물질은 태양전지 흡수물질로써 높은 효율을 보임에 따라 10년도 안된 시간동안 실리콘 태양전지의 효율을 따라잡을 정도로 높은 가능성을 보이고 있다. 하지만 페로브스카이트 물질은 수분과 산소에 취약하다는 치명적인 단점을 가지고 있어, 이를 해결하기 위한 연구가 많이 이루어지고 있다. Sargent 교수는 최근에 연구실에서 발표한 결과들 중 몇 가지를 소개하며 특히 자기조립 단분자막 (self-assembled monolayer, SAM)과 같은 것을 활용해 태양전지의 각 층 간의 계면을 조절하는 계면공학 (interface engineering)의 중요성을 강조했다.

11월 28일/

분야: Understanding the Inorganic-Organic Interface – The Case of Colloidal Nanoscale Materials

세부분야: Semiconductor QDs, Structure and Photophysics

주제: Colloidal Quantum Dots as Single Photon Quantum Emitters

강연자: Moungi G Bawendi

 

강연자인 Bawendi 교수는 이번 2023년 노벨 화학상 수상자로, 균일하고 발광 특성이 우수한 양자점 (Quantum Dot, QD)을 만들어 양자점의 대량 생산 및 디스플레이와 같은 제품으로의 상용화에 기여한 공로를 인정받았다. 노벨상이 발표되고 약 두 달 후에 진행된 학회에서의 강연인만큼 강연장은 사람들로 가득했으며 필자는 운 좋게 앞자리에서 강연을 들을 수 있었다. QD는 크기가 수 나노미터로 매우 작은 초미세 반도체 입자를 지칭한다. 일반적으로 물질이 대개 나노미터 수준으로 작아지게 되면 bulk 상태와 다른 전기적, 광학적 성질이 변화하게 된다. QD는 작은 크기로 인해 에너지 준위들이 양자화 (Quantization)되어 있는 특징을 가지며 크기를 제어해 특정 가시광 영역의 빛을 흡수 또는 방출하는 특징이 활용되곤 한다. QD와 관련된 연구가 발전함에 따라 최근에 Bawendi 교수 연구팀에서는 QD의 종류 중 하나인 CsPbBr3 나노결정으로부터 구분이 불가능한 단일 광자 (indistinguishable single photon) 간의 간섭 (interference, Hong-Ou-Mandel interference)을 관찰해냈다. Coherent single photon을 생성하는 것은 최근에 크게 주목받고 있는 양자 컴퓨팅과 같은 분야에 있어서 필수적이며, 이 연구를 통해 앞으로 QD가 quantum emitter로의 활용될 가능성이 제시된다.

MIT Campus 견학에서 찍은 사진

이번 2023 MRS Fall Meeting 참석을 통해 최신 연구 동향과 더불어 관심 있는 분야 교수들이 가진 생각과 관점을 보다 가까운 곳에서 듣고 소통할 수 있었다. 또한 학회장이 MIT, Harvard 캠퍼스로부터 가까이 있어 해당 학교 교수들과 교류할 수 있는 기회도 많이 있었다. 학회장이 꼭 강연을 듣는 것만이 아닌 사람들과 교류하고 새로운 기회를 찾아가는 곳이기에 해외로 박사과정 또는 박사후연구원을 생각하는 재료공학 전공자라면 앞으로 진행될 MRS Fall Meeting에 참석하는 것을 적극 추천드린다